Леший (лесной дух, лесовик) – дух-хозяин леса у восточных славян, воплощение Велеса, бога плодородия. У каждого леса существует свой собственный хранитель, оберегающий животных и природу в целом. В мифологии леший изображается по-разному – иногда он справедливый хозяин, наказывающий непрошенных гостей и помогающий добрым путникам, иногда – проказник, издевающийся над простыми людьми. Так, часто заблудившийся человек изображался жертвой игр духа леса. Чтобы выбраться из ловушки, стоило вывернуть наизнанку одежду или переобуться. Добрые лешие проживали в светлых проходимых лесах, злые – в тёмных и дремучих, загрязнённых болотами. Последний случай также мог означать, что дух попросту погиб.

Хранитель леса умеет перевоплощаться в различных животных (медведей, волков, зайцев) и растения, но также предстаёт перед человеком либо как старик, либо как крепкий мужчина в одежде натуральных оттенков с посохом в руке и котомкой за спиной. Глаза лешего часто ярко-зелёные, реже янтарные, словно кошачьи, кровь синяя, а кости стеклянные. Озорной дух голосист: умеет петь, смеяться и аукать по-людски.

Чтобы получить благословление у лешего требовалось оставить ему подношение – кусок сала, яйцо или сыр на ближайшем пеньке. Кроме того, обращаться к духу леса стоило почтительно, называя его хозяином. В таком случае задобренный хранитель показывал человеку грибные и ягодные места, выводил из леса и даже отваживал диких зверей.

Представления о лешем широко распространены и в наше время. О нём пишут былички, рассказывают истории и даже снимают мультфильмы. Леший фигурирует, к примеру, в мультфильме «Бабка Ёжка и другие» 2006 г., где он является добрым хранителем и выступает в качестве наставника и опекуна главной героини. Будучи древним героем, дух леса редко появляется в сказках, но встречается в пословицах: «Был бы лес, будет и леший».

Таким образом, славянский леший – часто положительный персонаж, требующий должного уважения к себе и к своему лесу, готовый помочь хорошему человеку.

Подведя итог, образ духа леса также часто является отрицательным, демонстрируя нам персонажа-трикстера, который подшучивает над людьми и даже их убивает. Вероятно, такие герои символизируют непредсказуемость и опасность леса и советуют путникам применять свою смекалку. Также интересны схожести шурале с арсури (способ убийства и деятельность в принципе), что неудивительно, учитывая, что чувашский и татарский относятся к единой тюркской группе языков.

Пицен близок к образу агач-киши (ağac kişi, лесной человек) ​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌– лесного духа в мифах балкарцев, карачаевцев и азербайджанцев. Проживает в лесных горах Кавказа и представляет из себя существо, похожее одновременно на человека и на обезьяну, обладает резким неприятным запахом. В поисках пищи такие существа приходят на людские огороды, иногда воруют брошенную одежду. Для борьбы с ними стоит использовать собак, которых духи боятся. Не трудно догадаться, что агач-киши является разновидностью образа йети.

В свою очередь, в эстонской мифологии фигурируют лесные духи метсаваймы, оборотни, способные принимать животный или получеловеческий облик. Так, притворяясь людьми, они могут иметь гнилой ствол вместо спины или хвост. Обитают в каждом лесу и заботятся о птицах, больных или раненых животных, отвечают за рост деревьев и живут в их дуплах. Являются божественными существами, и поэтому красотой и умом превосходят человека. Метсаваймы, как и лешие, не опасны для людей, если те соблюдают их запреты и, например, не работают в воскресенье. Это отличает их от других эстонских духов, ванахальбов (ванасыги, старые слепцы), которые строят козни путникам и сбивают их с пути. С ними, однако, можно заключить договор, что в дальнейшем поможет в охоте.

Любопытно, что в мордовской мифологии фигурируют также женские духи-покровительницы леса вирь-авы (вирявы). В отличие от других собратьев, она редко показывается человеку и имеет вид обнажённой длинноволосой женщины, иногда с одной ногой (что, вероятно, отсылает на бабу-ягу) и грудями, переброшенными через плечи. Как и все подобные духи умеет менять свой рост и превращаться в животных, обладает своевольным нравом. Может вывести заблудшего путника из леса, если ей помолиться, или наоборот запутать дорогу и защекотать до смерти. Хозяйка леса покровительствовала женщинам и указывала грибные и ягодные места, но могла также украсть у роженицы ребёнка. Заманивала в лес мужчин, чтобы иметь с ним детей. Чтобы убежать от вирь-авы стоило уходить, пятясь назад.

Так, отдельные духи леса также часто предстают оборотнями, похожими на обезьян, божественными покровителями животных и красивыми женщинами.